始末屋 妖幻堂

「ちょいと千さん。佐吉の家に行く気？」

　掘っ立て小屋に近づく千之助を止めるように、冴はさらに強く袖を引いて、彼の足を止めた。

　千之助は、ちょっと考えた。
　ちょっと先走りすぎか。
　そもそも小菊のことを佐吉に聞こうにも、小菊の本名がわからない。

「ねぇ千さん。そういや何で千さんは佐吉のこと、知ってるのさ」

　初めて冴が、ちょっと警戒したような顔になった。

「もしかして千さん、あいつの仲間だったりするのかい？」

「仲間？」

　きょとんとした表情が、いかにもおかしかったのだろう。
　冴はいきなり吹き出すと、ぽんと千之助の肩を叩いて笑った。

「あはははっ。ごめんごめん。そんなことないよね。大体千さんが、そう荒事に慣れてるとも思えないもんね」

　ひとしきり笑った後、冴は心底安心したように、千之助に寄り添って、腕を組んだ。

「荒事って？　佐吉ってのぁ、単なる女ったらしじゃなかったんかい？」

「まぁね。でも周りはもっとたちが悪いよ。博徒っての？　そんな感じ」

「博徒？」

　ぎょっとして立ち止まった千之助に、冴はひそ、と声を潜めた。
　結構掘っ立て小屋に近づいている。
　大声で話す内容でもない。