始末屋 妖幻堂

「じゃあさ、そうさなぁ。何てったかな。佐吉･･････とかいう男、心当たりはねぇか？」

「佐吉？　もしかして、郭公の佐吉かい？」

　冴の眉根が思いっきり寄せられる。
　良い意味の渾名でないのは明白だ。

「知ってんのかい？」

「ま、村の娘なら知ってるんじゃないか？　もっとも昔ながらの村人は、あいつの口車になんざ、乗らないけどね」

「ふぅん？　破落戸（ごろつき）か？」

　口車、という表現に、千之助は面白そうに眼を細めた。

「破落戸ってほどでもないけど。でもま、ろくなやっちゃないさね。見てくれはまぁ良いけど、あっちこっちの女子に手を出す、どうしようもない輩さね」

「何だ、ただのたらしかい」

　小菊の言う佐吉は、優しく良い奴のようだったが。
　だがのぼせ上がってしまったら、欠点など見えないものだ。

---要するに、小菊は女ったらしに引っかかったってことかい---

　ひそりと千之助はため息をついた。
　年頃の娘には、ありがちなことだ。

---ま、だからこそ俺っちも、小間物屋として商売できるわけだしな---

　千之助だって、口の上手さには自信がある。
　自分が女たらしだとは思わないが。