頷き、冴は足早に千之助を引っ張って、岩山とは反対側へ移動した。
　いつもの冴とは違う、何かに怯えたような表情だ。

　山菜とはいえ、そう山に入らないでも採れるようだ。
　元々が山間の村なので、千之助が初めに突っ込んだ湖まで行かなくても、そこここに食える葉はある。
　少し歩いたところで、冴は山菜を採りながら、口を開いた。

「元々ね、うちには結構、女中がいたんだ。筆頭は今もいる婆だけど、その他にも四、五人。下男もいたよ？　合わせたら、結構な人数でさ」

「やっぱりな。あんな広いお屋敷なのに、女中が一人しかいねぇってのが、どうも解せねぇと思ってた」

　周りには誰もいないが、一応声を潜めて会話する。
　千之助の言葉に、冴は一つ頷いた。

「千さんも、どっか妙だと思った？」

　今まで誰にも話せなかったのだろう。
　冴は千之助に、縋るような目を向ける。

「妙っつーか･･････。とにかく、その女中や下男がいなくなったってのぁ、どういうことなんだ？」

　しばらく冴は、黙って山菜を摘んでいたが、やがて考えつつ話し出した。