「やれやれ。一応助かったな」

　千之助の声が、周りの岩に反響する。
　辿り着いた洞穴は、結構な大きさの洞窟だった。

「結構奥までありそうだな。･･････ふん、生き物の気配もなし、と」

　ざっとその辺を点検し、千之助は少し奥まったところに、冴を座らせた。

「濡れちまったな。このままじゃ、風邪引いちまう」

　洞窟内をきょろきょろと眺めながら、千之助は燃料になるものを捜した。
　何もない空間に火を熾すことなど訳ないのだが、今は冴がいる。
　あまり妙なことはできない。

　折良く隅のほうに溜まった枯れ葉を見つけ、千之助はそれらをかき集めると、小さな火を焚いた。

「お冴さんも、火にあたんなよ。ちったぁ着物も乾くだろ」

　小さくなっている冴に声をかけると、冴は、さっと千之助に身を寄せ、彼の帯に手をかける。

「寒いよ。暖めておくれよ」

「おいおい。こんなところでかよ」

　少しはだけた千之助の胸に手を突っ込んでくる冴に、少々呆れる。
　だが、この状況では、他に方法がないのも事実だ。
　着物はずぶ濡れだし、このまま着ていたら体温を奪われる。