始末屋 妖幻堂

「お父の手前、いつまでもいがみ合ってるわけにもいかないだろ。でもあたし、元々あの女は嫌だったんだ。あいつのせいで、昔からの女中がどんどんいなくなるしさ。裏山から来たっても、ずっとそこで暮らしてたわけでもあるまいに、以前のことは全然わからないし」

「ほぅ」

　千之助は、僅かに眼を細めた。

「だからさ、あたしが千さんと懇ろになっても、お父には口を出す権利なんてないんだよ」

---懇ろねぇ･･････---

　失笑する千之助にも気づかず、冴は彼の腕に己の腕を絡めた。

「ところで、どこに行くんだい？　この先なんて、岩ばっかで何もないよ？」

　村から大分外れてから、冴が辺りを見回して言った。
　千之助も前方にそびえる岩山を眺め、次いで周りを見渡す。

「確かにな。この辺りの山は、やたら岩がごろごろしてるな。村のほうは土も良いのに、山に入ると途端に険しくなる」

「こっちはね。反対のほうは、いろいろな木も山菜もあるんだけど。ほら、千さんと初めて会ったのも、向こうの湖だったろ」

　恋人との思い出を語るように、冴が言う。
　なるほど、冴の言うとおり、村を挟んで山の種類が全然違う。