「･･････大体のことはわかったがねぇ。小太と呶々女を連れ戻したところで振り出しだ。あんたの最終的な望みは、何なんだい？」

　疲れたように、脇息にもたれかかりながら、狐姫が座敷の隅に座った小菊に問う。
　が、小菊が口を開く前に、牙呪丸がずいっと身を乗り出した。

「何だと？　我が旦那に頼まれたのは、小倅の行方ぞ。それはもうわかったのであろ？　だったら任務終了ぞ」

　狐姫が冷たい目を向ける。

「小倅を取り戻すついでに、呶々女も連れ帰れば、それで終わりであろうが」

「あんたはね。だがそれじゃ、振り出しだって言ってるだろ。何の解決にもならないんだよ」

　うるさそうに言い、狐姫は再び小菊に目を向ける。

「それで？　あんたはどうなりたいんだ？　裏店に行かされなければ、それで良いのか？　完全に足抜けしたいのかい？」

　小菊は、はっとしたように顔を上げ、だがすぐに視線を彷徨わせた。

「そ、そりゃ･･････。足抜けできるに越したことはないですけど。でもそんなこと、許されないでしょうし･･････」

　もごもごと言う小菊に、狐姫の眉間に僅かに皺が寄る。

「だったらとっとと廓に帰らぬか。お主がいつまでもここにおるから、呶々女が帰って来られぬのじゃ」

　牙呪丸が、またも空気を読まずに口を挟んだ。