始末屋 妖幻堂

　それに、と男が凶悪に笑う。

「運良く借金もチャラになって年季が明けても、むしろそっちのほうが悲劇だぜ。喜んで店を出た途端、俺らに仕事が回ってくる」

　つまり、そういう『運の良い』娘は、店から出た瞬間に、楼主の意を受けた破落戸に、命を奪われるということだ。

「賢い女は、あそこから出ようなんて、端から思ってないぜ」

「なるほどね」

　ふ、と狐姫は息をついた。
　伯狸楼から出ることは、死に直結する。
　逃げ出しても、勤め上げても。
　それなら非道な扱いを受けようとも、大人しく受け入れるほうがマシかもしれない。

「でもねぇ･･････」

　ゆらりと、狐姫が立ち上がる。

「己がやられて嫌なことは、他にもしないってのぁ、ヒトの世の決まり事じゃないかえ」

　立ち上がっただけなのに、狐姫を包む空気は一変している。
　目の前の男は、若干気圧されたようだが、それを認めたくないためか、さらに一歩、座敷に足を踏み入れた。

「はっ。そんな綺麗事、知ったこっちゃねぇな！　姉ちゃんも、そろそろ黙ったほうが身のためだぜ。それとも黙らせないといけないか？　ん？」

　にやりと笑いながら、男が狐姫の襟に手をかける。
　狐姫の目が、僅かに細められた。
　そして次の瞬間、男の手を振り払うように、狐姫は、さらっと右手を左から右に動かした。