六花の約束

「……ど…うして…？」

衝撃的すぎて、途切れ途切れにしか話せない。

泣き出しそうなのをこらえて尋ねる。

「…ら…ん……」

彼の名を呼んだ。

「…はい」

こたえてくれたのが信じられなくて、もう一度呼ぶ。

「蘭」

「はい」

さっきと寸分違わぬ声でかえす、蘭。

「蘭っ、蘭…蘭……らん…」

耐え切れなくて、立ち上がって蘭の前へ行く。

「どうなさいました、姫様」

大好きだった高い声は、声変わりをして心地よい響きをだしている。

「……蘭…」

「はい」

呼んだはいいものの、なにも言えなくて、お互いに見つめ合っていた。

沈黙を破ったのは、蘭のほうだった。

「…相変わらず、泣き虫ですね。姫様」

「…え？」

笑いながら言われた意味が分からず、自分の頬に触れてみた。

「あ……」

濡れている。

「……泣き虫だったのは蘭のほうだろ」

「…そうでしたか？私には、姫様のほうが十分泣き虫だったと」

笑みを崩さずにずけずけと言ってみせる、蘭。

「……泣き虫だったのは、蘭の前だけだよ。蘭が江戸に行ってからは、一度も泣いてない」

そう。蘭は１０年前、剣術修業のために江戸へ行った。

あたしは弱さを見られたくなくて、泣かない子として育った。

でも。

「…蘭が優しすぎるから、蘭の前では泣いちゃった」

好きだから、なんて言えるわけもなく、もう一つの理由だけ言った。

「……光栄です」