「――――父さま、村田呉服屋のご嫡男がいらっしゃいました」
「健造殿か…！入られよ、入られよ」
彼の来訪に上機嫌になった声の宿屋の亭主はｶﾞｻｺﾞｿと何かを片付け始めた。
何だろうと思いながら襖を開けると、そろばんやらが転がっていた。
どうやら、勘定をしていたみたいだ。
「久方ぶりですのぉ、健造殿。お変わりはないか」
墨まで片付けた亭主は座り、健造にも座るように促す。
では、と健造もためらいをちらつかせながら座る。
「いえ、ございませんよ。うちの店もそこそこ繁盛しておりますし」
先ほどとよに見せた笑顔とは明らかに違う。
自分は出来の良い婿だと主張しているような微笑みだ。
そんな健造を怪訝そうにとよは横目で見た。
父はあのわかりやすい笑顔にまんまと騙されている。
父は彼が噂でどのような評判であるかを知らないのだ。
もっとも、父に伝わらないように健造が図っているのだろうが。
健造は家の金を持ち去り、それらをすべて遊廓などに落としているという。
それが確実的な真実とは限らないが、噂というのは目撃者がいて成り立つもの。
余計なものまで付け足されたとしても、だいたいは信用してもよいだろう。
