――――――だが現実は、『見定めてやる』なんて甘いことは言えなかった……








「俺はただ、ここの城主の力添えでもできないかと思ってきたんだ。何も殺そうなんて思っちゃいねぇ」






「その言葉を我々がすんなりと信じると思うか！身の程を知れ」







二人の門番は断固としてその中へ入れてはくれなかった。







「貴様のような浪人を政宗様にお目通しするわけにはいかぬ」








当たり前と言えばそれまでだ。






人をすぐに信じてしまう武将など、とっくに国を滅ぼされていてもおかしくない。






しかしだからといって、家康に任された任務を怠るわけにはいかない。






彼の役に立つために、自分は半蔵に情報を流さなければならなかった。









源九郎は退く様子を一向に見せないので、門番たちも横目で目配せしながら困り果てていると、






「どうかしましたか」







ふと背後より男の声がした。







源九郎が振り返るとそこには、燦々と降り注ぐ日光の下ではあまりに似つかわしくない、色白で痩せた男が一人、立っていた。








「こ、小十郎様……！」







門番のひとりがすがった声で彼を呼ぶ。







そうか、この男が伊達政宗の右腕と謳われる片倉小十郎…―――