「兄さん、もしかして、雨さんのことを調べるために情報屋行きました？」
「だったらなんだよ。」
「椿さんのところ、行ったんでしょう?」
鉛丹は顔から血が引いていく気がした。
なんでバレたんだ。
椿といえばかなり信用の高いレアな情報を売ってくれる情報屋だ。
その情報量と信憑性の高さは他とは比べ物にならない。
ただ、その分値段に容赦ない。
「いくら使ったのかなんて聞きませんけど、これからは節約して下さいね。」
「聞かないのかよ。」
結構いい値段したんだぞ、とか半ばヤケクソで言う。
桔梗の耳に口を近づけて、額を伝えた。
お金に厳しい桔梗だからさすがにムッとするかな、と思ったが、予想に反して桔梗は笑いだした。
いつもと違う反応に鉛丹は少し戸惑う。
「実はですね、僕も椿さんの所に行ったんですよ。」
あっけんからんとそう打ち明ける桔梗。
鉛丹ははぁ?とマヌケな声を出してしまった。
「しかも、兄さんの倍くらいのお金使っちゃったんですよ。」
すいません、と軽く謝る桔梗。
「いや、お前、すいませんじゃなくてなぁ、」
「ごめんなさい?」
「そうじゃなくてな、使っていい限度額ってもんがあんだろ!」
「まぁまぁ、その分、ちゃんと情報仕入れてきましたから。」
「何のだよ!!」
「赤い女についてですよ。」
また鉛丹ははぁ?とマヌケな声を出してしまった。
鉛丹がよほど呆然としていたのか、桔梗がクスクスと笑う。
「僕だって一応、福島に行くことで色々調べたんですよ。」
そう言って桔梗はケラケラと笑った。
その顔は、いたずらが成功した子供のようだった。
なんだかいつもしっかりとしている桔梗とは違い、子供っぽい。
鉛丹はそうぼんやりと思ったときに、気が付いた。
そうだ、桔梗は子供じゃねぇか。
まだ14歳で、俺より１つ下で。
子供っぽいのなんて、当たり前だよな。
だってこいつ本当だったら中学２年生だしな。
今まで、当たり前のように桔梗が仕事を入れてきて、2人の住む場所も探してきてくれて、頼りになりすぎて忘れてた。
鉛丹の顔がニヤついてきてしまう。
そうだ、桔梗は俺の弟で、まだ子供で、唯一の家族なんだよな。
