それ以外の選択肢がない中、ぼくは勢いで叫んだ。
上官の強制ではないという事実を作るための志願制だから、兵がひと言『志願する』と言えば、それで成立してしまう。
『命令したのではない、彼らが命を賭して国を守りたいと名乗り出たのだ』という既成事実を作ることができるのだ。
けれどそれは、特攻の強制ではなくとも、志願の強制に他ならなかった。
退室を許されたぼくを、
「ああ、そうだ」
少佐が呼び止め、振り向いたぼくに言った。
「貴様は、飛行時間は短いが筋がいいと聞いている。必ず戦果を挙げるものと期待しているぞ」
まるで、明日の運動会がんばれよ、とでも言うかのような、軽い響きだった。
（落ち着け、落ち着け。すぐに出撃しろというわけじゃない。大丈夫だ）
激しい胸の鼓動がおさまる気配はなく、自室に戻る気になれなかったぼくは、そのまま外へ出た。
もうすぐ夜更けだが、頬で感じる風は生温く、昼間の熱の余韻を残していた。
