「どうしたんだ。まさか夜の海が怖いとでも言うんじゃあるまい」
宮崎さんは冗談めかして笑っていたが、ぼくの心情はそれに近いものがあったかもしれない。
「あの、船は今、動いているのでしょうか」
「え？」
「この軍艦は、どこかへ向かっているのでしょうか」
宮崎さんの目は、ぼくの言葉に一瞬戸惑いの色を見せたが、すぐにぼくが言いたいことを理解してくれたようだった。
「なんだ、気付いてなかったのか。夕飯準備中に艦内放送かかったろ。沖縄に向かってるんだ」
「沖縄？」
そのときぼくは、ぼくをここへ連れて来てくれた村井少尉の言葉を思い出した。
『実はね、もうすぐ軍艦で沖縄方面へ行くことになったんだ』
覚悟を決めたはずのぼくの心に、もう後戻りができなくなった現実が、今更になって恐怖という感情に形を変えて重くのしかかった。
