軍艦と聞いて、ぼくは武蔵のような巨大な戦艦を予想していたが、港で案内された先にあった軍艦は、それほど大きくはなかった。
「がっかりしたかい」
停泊中の艦の前に並んで立っていた村井少尉が、ぼくを小突いて耳打ちした。
「いえ、そんな」
「この船は巡洋艦といってね、まあ空母なんかと比べたらそりゃあ小さいし古いが、いい働きをするんだよ。これまでもレイテやフィリピンで……―」
艦の経歴や功績を話す村井少尉の顔は、港でゆらめく海の反射に照らされて、夢を語る少年のように輝いていた。
少尉によると、この艦は先の戦闘で負った傷の修理を終え、今度は沖縄へ向かう予定だという。
「沖縄、ですか」
地図を思い浮かべてみたが、ざっくりした位置しかわからず、距離感が掴めなかった。
しかし少尉は気にする様子もなく、
「さっそく烹炊所に案内するよ。来てくれ」
と、慣れた足取りで巡洋艦に乗り込んだ。
