振り返ってうかがった神崎くんの表情は、今までに見たこともない─
色々な感情をごちゃごちゃに混ぜ合わせたみたいな…苦しい顔つきだった。
長い間一緒にいればわかる。
こんな顔を神崎くんがしたのは、初めてだ。
異様さをすぐに感じ取って、指先から全身が凍った感じがする。
私の声までも震えた。
「ど、したの…神崎くん？」
「…っ、いや……」
「っ、もしかして」
妖？ と彼の視線を追うように顔を持ち上げた。
今度は私の表情が強張る番だった。
…私が問いかけるとすぐに目を逸らしたけど、神崎くんは長いこと食い入るように一点を見つめていた。
─薫を。
「洗い終わったよ、杏子。コップ、戸棚でい…い？ って、どうしたの？」
飛鳥の声が私に届くまで、そしてそれに答えるまで数秒かかった。
「……ああ、うん！ 大丈夫、そこ置いといて」
「いやどこが大丈夫？ 顔真っ青。なに、貧血？」
みんなが心配そうに私を見てる。
大丈夫、大丈夫なのに本能が、知らないところで私の体の中で暴れてるみたい。
なんで？
どうして？
ただ見ていただけでしょう、気にすることないはずだから。
そうだよ。気にすることなんて。
「え…へへ。平気だよちょっと立ちくらみしただけ、行こ、お店閉まっちゃう」
歩み出したが腕が動かない。
それが誰のせいかなんて、見なくたってわかる。
「…っ、……話したいことが、あるんだけど」
「…なに、かな」
目を見れない。
恐ろしい。
何が恐い？ 何を言われるのが恐い？ …ほら。また逃げてる。
「…ごめん、なんでもない。また今度にしよう」
「っ…」
そう、わかった。
絞るように返したその声は掠れていた。
「…？」
「どしたん？ 痴話げんか…？」
「…あんったはなんでそうなんのよ！？」
飛鳥と秀くんが心配そうにこっちを見ていたはずが、いつもと同じで言い争いを始める。
呆れながら叱咤する飛鳥に、負けじと言い返す秀くん。
早くほら、止めないと。
でも熱い。
掴まれたままの腕が熱くて、涙が出てしまいそうなほど切ない。
笑われてしまうかもしれない。だけど察せないほどバカでもない。
「杏子。ほら早く、行くよ」
割り入るように薫がやって来て私の空いてるほうの腕を掴んだ。
それでも彼は動かなかった。
薫がやけに不満そうに眉を寄せる。
「…神崎くん、行こ？ お店、しまっちゃう」
「………そうだね、ごめん」
留まるように掴まれ今ようやく解放された左腕と、今度は前に引っ張られる右腕。
…なんで。
放さないでほしかったなんて、今思ったんだろう。
