山中にある禍を封じてある大岩、通称襲岩(かさねいわ)の様子を見に行くには途中までは緋嘉さんの車で行けるが、山へ車で入るのは流石に無理がある。無論、徒歩だ。
「ああ、それから少し気になる話を聞いてね」
「何か？」
シートベルトを締めながら緋嘉さんはこぼした。
「とある混血の人間の行方が、長らく知れていないらしい」
…混血？ は、人と妖が交わった結果生まれた子どものことだ。半妖ともいう。
「えっと、それが…？」
「いやいや、大した脅威にはならんと思ったんだが。それがどうもワケありでね」
車のエンジン音。エアコンの風が顔に吹き付ける。
「その半妖っていうのがどうも─…」
耳を疑う。風量最大のエアコンの音に掻き消されて消えそうなくらい、緋嘉さんはぼそりとつぶやいた。
それでも俺の耳へはしっかり届いていた。
まさか、と。
戸籍も奪われ生死もわからないまま、社会から消された忌み子。
半妖となれば尚更だ。
それが、生きている？
緊張で背筋が強張る。
自分のすぐに黙りこくってしまう悪癖に気づき、取り繕うと口を開こうとするより先に緋嘉さんがかぶりを振った。
「まぁあくまで噂だよ。私が聞いたのもだいぶ前だし、どこが情報元になってるのか誰が言い出したのかも曖昧な」
「…」
嘘かもしれない。ありもしないでっちあげなのかもしれない。
いや、むしろそうであってほしかった。
だけど…わからないけど、俺にはそれがただの噂とは思えなかった。胸がざわざわしてひどく落ち着かない。
