ほっといてもいいか、と自己完結していると刺すような視線を感じる。
ああほらね、やっぱり。
「ユウちゃん！」
「カヨ。お前、どうしてここに」
「だってユウちゃんいつものところにいないから、探しに来ちゃった。お兄さんも一緒に手伝ってくれてたの」
木の上から降り立った妖。体もまだ小さく、生まれて百年くらいしか経ってないような若々しさ。
探るような目つきがやがて、畏怖へと変わる。
どうやら、僕のことを悟ったようで。
「…貴方のような方が、この子になんの用です」
「そう警戒しないで。本当にただの人助け兼・暇つぶしだから」
「…」
可愛いな。怖いだろうに、人の子のこと庇っちゃって。
「君らの可愛さに免じて、このことは誰にも言わないであげる。せいぜい、道を踏み誤らないようにね。若者たち」
唖然とする二人を置き去りにして、その場を去った。
気づけば随分日が高い。午の刻。正午を回っていた。
