はらり、ひとひら。

何度も重ねて礼を言う天音の眼は少し潤んでいた。


「じゃあ邪鬼の注意をひきつけて、ここへ誘導するか。…お前たちは何回か見たことあると思うけど、絶対邪鬼には触られるなよ」


先生は苦々しげな顔だ。


「はい」


「俺は西側をあたってみる」


「うん。お願い」


きっと、上手くいく。確かな予感があった。


─それがどんなに悲しい結末だとしても。


静かな時間が流れ、静寂を破ったのはつんざく悲鳴。覚えがあった。



「杏子、来るぞ！」


触れた草木を枯らすほどの瘴気を纏う、天音が手を伸ばし続けた友人の成れの果て。