「いらっしゃい、真琴ちゃん」
振り返ると、のぞみのお母さんが手焼きのクッキーを持ってきてくれたところだった。
小柄だけれど、まるで人形のように整った顔立ち。
「綾乃おばさま、おじゃましてます」
「何の話で盛り上がってたの？あら？」
私の顔を見た途端、おばさまは立ち止まって驚いたようだった。
「真琴ちゃん、きれいになったわね！恋人でもできたのかしら」
「お母さん、鋭い！」
のぞみがすかさず突っ込む。
「そんなことありません。のぞみも誤解を招くようなこと言わないで」
おばさまが持ってきてくれたクッキーをつまみながら、のぞみが言った。
「でもこんな世の中広いのに、再会するなんてきっと何かあるんじゃない？」
そうかしら、世の中広いんじゃなくて、狭いから出会ったのかもしれないじゃない。
そんなひねくれた考えが頭をよぎる。
黙って指を絡ませたり解いたりしていると、彼女は確信したように訊いてきた。
「あの人のこと、好きなんでしょ」
「…たぶん…ね」
好きよ、大好き。
だけど親友の前でも、それをきっぱりと認めることは何だか恥ずかしい。
「私、彼のこと何も知らないのよ。いつもお店のカウンター越しに話すだけだし」
「でも今日はここまでふたりで来たじゃない」
「それはお兄ちゃんが用事があったからで…それに泰兄には特定の女性がいるんじゃないかな。お店にもきれいな人とよく来てたみたいだし」
「今も？」
「今は…」
一人で来てくれるけど…
声にならない言葉を汲み取った親友。
「勇作兄さんは知ってるの？真琴と泰輔さんが頻繁に会ってるってこと」
「どうかな」
薄々気付いてるかもしれない。
でもお兄ちゃん、泰兄を何だか警戒している気もするし…
「思い切って言っちゃえば？好きだって」
「もう。他人事だと思ってそんな」
のぞみはおばさまに似て、本当にすばらしい美貌の持ち主だから、恋に悩んだ事なんてないのかもしれない。
でも私は違う。
自分で選んだ道とは言え、夜の闇にまぎれるように生きている。
