その夜も泰兄がYesterdayに来た。
むき出しのコンクリの上を歩く足音だけでわかる。
泰兄のものだって。
コツリ…コツリ…
妙に間隔の長いその足音。
ねぇ、知ってる？
あなたのこと気にしてないふりをする、私のこの想い。
こんな切なさがあるなんて、今まで知らなかった。
「いらっしゃい」
「今夜は冷えるな」
「あったかいものにする？」
よそよそしかった私の言葉遣いも、この頃にはうち解けたものになっていた。
「そうだな、なんでもいい。とにかく身体があたたまるものをくれ」
「まかせて」
卵を割ると手際よく泡立て、ブランデー、ダークラム、砂糖をシェイクしてあたたかいミルクを注ぐ。
「はい、ホット・ブランデー・エッグ・ノッグよ」
ほのかな湯気が立ち上る。
「ねぇ、いつも思うんだけど、こんな時間にお店抜け出していいの？オーナーなんでしょ？」
私の意地悪な問いかけにも、泰兄は平然とこう答える。
「オーナーだからいなくていいんだ。店が閉まってからが俺の仕事だ」
「ふうん、そうなの」
「それよりおまえ、日曜日の夜はここの仕事休みだろ」
何、突然…
「え、ええ、休みだけど」
必死で平静を装う。
「飯でも食わないか」
顔が一瞬にして熱くなった。
食事だなんて…
「勇作も誘って」
その言葉にすっと熱がひいていくのがわかった。
「え？あ、お兄ちゃんも？」
なんだ、ふたりきりじゃないのね。
「この前はあいつ酔っぱらって、なかなか話らしい話もできなかったしな」
そう言えばお兄ちゃん、あの夜はお酒弱いのに何杯も何杯も飲んでたっけ…
「わかったわ、伝えておく。日曜日ね」
ホッとしたと言うべきか、がっかりしたというべきか。
それでも、仕事以外で泰兄と会えることにドキドキしている私がいた。
