「もう動くのか？」
少し膨らみを帯びたお腹に、彼の手のあたたかさが伝わってくる。
「ええ。時々小さく動いてるのがわかるわ」
今、私のお腹には美月に続き、新しい命が宿っている。
男の子か女の子かまだわからない。
でもどっちでもいい、私たちの子に変わりないんだもの。
私と泰輔の間に生まれてきてくれるだけで、それだけで充分。
「この子が女の子だったら、またあなたはお嫁に出す心配をしなきゃならないわね」
お腹をさすりながら、私は冗談めかして言った。
「おまえこそ。もし男だったら、将来どんな嫁をもらうのか気が気じゃないな」
「そんなことないわ」
「うるさい姑になりそうだ」
「ならないわよ」
先ほどの仕返しのように彼は「絶対なる」と笑う。
辺りはもう秋の虫が、我こそはとあちこちで鳴いている。
夜になると、昼間の暑さが嘘のように風も冷たい。
「身体が冷える、中に入ろう」
午後９時きっかりの、なつみ園の消灯時間。
次々と窓から漏れていた明かりが消えてゆく。
あっという間に、中庭を照らすのは月明かりだけになった。
ぼんやりとした、でもそれでいて優しい光。
泰輔の手が私の頬を撫でる。
「だめよ、こんなところで。子どもたちが見てたらどうするの」
「かまうもんか」
引き合うように顔と顔が近付く。
「泰輔…」
目を閉じた時だった。
「こらぁ！おまえら！」
驚いて声のした方を見ると、建物の一番端の窓から、天宮先生が身を乗り出して怒鳴っていた。
電気が消された窓からもいくつもの顔がのぞき、笑い声と冷やかす声があがる。
中にはタケルとハルキの声もある。
「天宮のやつ、めざといな」と泰輔が舌打ちをした。
「ふふっ、残念ね。戻りましょ」
「ああ」
そう言ったのに、不意打ちのように彼は私の額に口づけをした。
一斉に悲鳴に似た歓声が上がる。
「こらぁ！泰輔！真琴！あとで俺の部屋に来い！」
そんな天宮先生の声など、どこ吹く風。
泰輔は大きな口を開けて笑うと、建物に向かって手を振った。
彼の視線の先には、なつみ園に入所している男子の部屋がある。
「いいか、おまえら。惚れた女にはとことん尽くせよ！」
再び拍手が起こると、応えるように彼はまた手を挙げた。
