鶴崎家に着くと、何の事情も知らないルリ姐さんが笑顔で俺を出迎えてくれた。
「泰輔、よく来てくれたわね。さ、あがりなさい」
失礼します、と靴を脱ぎ手みやげを渡した。
応接間へと案内されると、健吾さんが「おはよ」と軽く手をあげた。
「さっきも会ったけどね」
「おはようございます。この度はご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした」
頭を下げる俺に「彼女は大丈夫だった？」と訊く。
「ええ、本当にありがとうございました」
「よかった。それより座れば」
向かいの席を勧められて腰を下ろすと、ルリ姐さんがお茶を持って入ってきた。
「健吾ったら、今朝早くに突然帰ってきたのよ。びっくりしたわ。もっと家に顔を出すように泰輔からも言ってやってちょうだい」
そうですね、と俺は曖昧に頷く。
「主人はもうすぐ帰ってくるから、待っててちょうだい」
盆にのせた湯呑みは３つ。
ルリ姐さんもここでしゃべる気満々のようだ。
３つ目の湯呑みをテーブルに置く前に、健吾さんが言った。
「母さん、ちょっと席を外してくれないかな。泰輔と話があるんだ」
「まぁ、何。母さんはいちゃいけないの」
「男同士の話なんだってば。察してよ」
「はいはい」と笑いながら盆に湯呑みを一つだけのせて、ルリ姐さんは応接間を出て行った。
「ね、窓の外を見てごらんよ」
レースカーテンの引かれた大きな窓の向こうには、芝を敷き詰めた広い庭があるのは知っている。
だがそこは有刺鉄線の張り巡らされた高い塀に囲まれている上に、木々が繁っていて外からの視線を徹底的に遮っている。
それだけ敵が多いということだ。
「早く見てみなよ。泰輔にプレゼントがあるんだからさ」
「プレゼント？」
「うん、そう。だから早く」
急かすように顎をしゃくる。
俺は窓際に立つと、１０センチほどレースカーテンをあけた。
「これは…」
彼からのプレゼントに言葉がスムーズに出てこない。
「気に入ってもらえた？」
「…どうして」
「あんたがここに来る前に締め上げて吐かせておいたよ。時間は有効に使わなくっちゃ」
健吾さんはそう言って、レースカーテンを大きく開けた。
そこには目が覚めるような青々とした芝の上に、ふたりの男が横たわっていた。
顔中アザだらけのまま気絶しているのか、ピクリとも動かない、
「彼女を狙ったやつらだよ。言ったよね、うちの組の若い衆だって」
ええ、と俺は頷いた。
「あっさり吐いたよ、誰に頼まれてあんなことをしたのか」
「一体誰です」
思わず身を乗り出す。
