「ケンちゃ…」
「いいから、早く！」
花屋ウエノのケンちゃんだった。
彼に手を引かれて、生ゴミの匂いがする脇道を幾筋も抜けてゆく。
無造作に置かれたゴミ袋に、何度もつまずいた。
その度にケンちゃんが抱き起こしてくれる。
その間にも例の男達は声を張り上げながら、私を捜している。
なぜ？
どうして私を狙うの？
私が泰兄の女だから？
細い路地を抜けたところで、先を走っていたケンちゃんの足が止まった。
「ヤバイね」
私たちの前に、もう逃げ道はなかった。
あるのは、男達の足音が聞こえてくる大きなメイン通りだけ。
その音も次第に大きくなる。
私にとっては、それが恐怖のカウントダウンのようだった。
どうしよう…
「仕方ないか」
そう言って私にくるりと向き直ったケンちゃん。
その軽い言い方からは想像もできないほど、真剣な顔だった。
「…ケンちゃん？」
肩で息をする私を、突然抱きすくめた彼。
思わず小さく叫んでしまった。
「しっ！静かに」
メイン通りから私の姿が見えないように、彼は自分の背中をそちらに向けた。
「おい、いたか」
そんな声に、身体が硬直する。
「じっとしてて」
ケンちゃんが耳元で息のような声でささやく。
彼の背中が、男たちの目から私を守ってくれている。
でも足音がすぐそこまで来ていた。
ばれたらどうしよう…
怖い…もうだめ…
泰兄…！
固く目を閉じた時だった。
「…んだよ。いねぇじゃん。まぎらわしいな、こんなとこでイチャつきやがって。隣の筋に逃げたのかもしれねぇな、行こう」
ケンちゃんの背中の向こうで一人がそう言うと、また違った声が聞こえた。
「まぁ待てって。お取り込み中申し訳ないが、若い女が走ってこなかったか？黒髪で、長さはそうだな、肩くらいだな」
男の様子から、私には気付いていないようだった。
よく見かけるカップルの戯れだと思っているよう。
ケンちゃん…
彼の胸から不安げにその顔を見上げた。
