高速道路を突っ走ること４時間。
地方にある刑務所。
今日俺たちの組長、橘直人が出所する。
「他の連中も迎えに来たがってましたよ」
勝平がミラー越しに俺をのぞき込む。
「仕方ない。門前は車１台、３人までと決められているからな。それに組長自身、派手なことはお嫌いだ」
「ま、今夜の放免祝いの席で盛り上がりましょう」
俺と勝平、ふたりだけの出迎え。
直人さん自身が望んだものだ。
派手な出迎えはしてくれるな、そう念を押された。
静かに刑務所の門の前に、車が滑り込む。
降り立った俺は、高い塀を仰ぎ見た。
いつか俺もこういう所に入る日が来るかもしれない…そんなことを考えていた。
「あと１０分ですね」
勝平が顔に似合わない金時計を見ながら、門を見遣る。
「おい、ネクタイが曲がってるぞ、直せ」
「すみません！」
「ったく、しっかりしろよ」
突き抜けるような青空。
直人さんはこの空を見上げて、一番に何を思うだろう。
もし俺なら…
俺だったなら、きっとこう思うに違いない。
あいつに会いたい…って。
だから直人さんもきっと…
予定時刻ちょうどに、重苦しい音と共に扉が開いた。
俺たちは深々と頭を下げた。
視界に、磨かれた革靴が入る。
「お務め、ご苦労さまでした」
顔を上げると、そこには少し痩せた直人さんが、気恥ずかしそうに立っていた。
「泰輔、おまえの方こそ、ご苦労だったな。傷はもういいのか」
「はい、もうすっかり」
自然に俺の顔もほころんだ。
