翌日、約束通り泰兄はアパートまで迎えに来てくれた。


高速で１時間、下りてからも１時間。


私たちは山間の静かな温泉宿に着いた。


純和風作りの建物にはいくつかの離れがあり、その中の一棟に通された。


部屋に入った瞬間に香る、清々しい畳の匂い。


庭が一望できる大きな窓。


「すごい、庭に露天風呂がついているのね」


初めてこういうところに来た私は、興奮しっぱなしで肝心なことをすっかり忘れていた。


「ステキね」なんて言いながら、のんきに縁側から外に出てみる。


屋根のついた岩風呂にはすでに湯が張られ、湯気が立ち上っている。


そこに手を浸してみて初めて気付いたの。


お風呂、このひとつだけ、よね…


部屋には…なかったわよね…


振り返ると、泰兄は悠然と縁側に置かれたソファーでタバコをふかしている。


とまどいながら戻った私は,部屋を見渡した。


１０畳以上はある部屋の奥のふすまに目がいく。


もう一部屋あるみたい。


私は、そこを開けた。


でもすぐにピシャリと閉める。


だってそこには、天蓋付きの大人二人が横になるには充分すぎるほどの大きなローベッドが置かれていたから。


私…


私、本当に泰兄とここで一晩過ごすの？


激しく打つ胸に、冷静ではいられない。


「さっきから何をそんなにソワソワしてるんだ」


煙草を灰皿に押しつけると、彼は苦笑しながら立ち上がった。


落ち着いていられるわけ、ないじゃない。


「お茶でも淹れるわ」


そうは言ったものの、何だか心は上の空。


座卓をはさんだ向かいであぐらをかく彼は、黙ったまま湯呑みを口に運ぶだけ。


何か言って…気まずいじゃない。


「天宮先生ね、胃潰瘍だったらしいわ」


「あれだけ深刻なムードで胃潰瘍かよ。ふざけやがって、あいつ」


ズズッとお茶をすする彼。


誰よりも天宮先生のことを心配してた。


素直に「たいしたことなくてよかった」と言えないのが、この人。


でも言葉とは裏腹に、ホッとした表情を浮かべているところがかわいいと思う。


ドキドキしてしまう。


「ね…泰兄は温泉好きなの？」


次の話題が見つからず、自分でもトンチンカンな質問だと思ったけど仕方ない。


「まあな」


湯呑みを静かに置くと、彼はこう切り出した。


「おまえに見てほしいものがある」と服を脱ぎだす。


「ちょっ…ちょっと待って…！」


「いいから黙って見ろ」


私は恥ずかしくてうつむいてしまった。


やだ…もう…


「顔をあげろ」


そう言われて、私は恐る恐る視線を彼に戻した次の瞬間、息が止まりそうになった。