電話を切った後、突然背後から首に腕が回された。
「女か？」
その腕と声の主は、同期の森だった。
「幼なじみ。ほら、この前２４時間営業の美容室の取材しただろう？そこのオーナーが実は小学生時代の同級生でさ」
「ああ、あの記事ね」
興味がなさそうに手をヒラヒラさせると、森は今度は肩を組んできた。
「昼飯まだだろ？久々に一緒に食おうぜ。訊きたいこともあるしさ」
「え？ああ、いいけど…」
曖昧な返事をした俺を、彼は半ば強引に社員食堂に連れて行った。
混み合った中、丼をトレーにのせたまま森を探していると「こっちだ」と大きく手を振っている。
人をかき分け、彼の目の前に座った。
「相変わらずおまえはとろいな。だからローカル記事しか任せてもらえないんだよ」
森は箸を振り回しながら言った。
彼とは同じ大学で専攻も同じだった。
ゼミや卒論でも奇抜な発想で周囲を驚かせたりしては、皆の注目を浴びていた。
その頃から、人を惹きつける何かを生み出す力が備わっていたのだろう。
今はその才能をかわれて、この若さである特集のチーフを任されている。
「まあそう言うなよ。おまえには迷惑をかけてるわけじゃないだろ」
俺は箸を割った。
「それよりさ、真琴ちゃん元気？」
訊きたいことって、それか…
それに妹の名前を出した時の森の態度が気になった。
普通、身を乗り出してまで同期の妹のことを訊いてくるだろうか。
真琴に関わろうとする男にはどうしても過敏になる。
それに森は昔から下心が見え見えだ。
わざと素っ気なく俺は答える。
「真琴？ああ、元気だよ、何で？」
「何でって…おまえなあ。まあ、いいや。真琴ちゃんってさ、彼氏とかいるの？」
ああ、いるよ。
「いやぁ、聞かないけどな、そんな話」
