鏡の前でボンヤリしていた私の耳に、新聞配達のバイク音が響く。
「傷付かずに強くはなれない、か」
彼の言葉の一つ一つを噛みしめるように繰り返してみる。
すっかり口紅のとれてしまった唇。
ポーチから口紅を取り出すと、キャップをあけた。
真っ赤な色が顔をのぞかせる。
赤。
私、この色が嫌いだったはずなのに、どうしてこんな口紅してたんだろう。
血の色、パトカーの赤色灯…
私はもう一度鏡の中の自分を見た。
複雑な表情、無理もないけれど。
これからどうしよう…
お店、辞める？
ううん、そんなことできない。
マスターや恵美さんは、両親が亡くなってからずっと今まで私たち兄妹を気遣ってくれた。
なつみ園にいる時も月に一度は面会にも来てくれた恩人。
でも、店を守るために圭条会に頼ることは頭では理解できても、到底受け入れられそうにない。
絶対にあんな組織と関わりたくない、それが本音。
現実を受け入れる、それが泰兄のいう「勇気」なのかもしれない。
簡単に答えの出ることではなかった。
着替えをすませダイニングに戻ると、ぬっと黒い影が前を横切って思わず悲鳴をあげていた。
「お兄ちゃんっ、びっくりさせないでっ」
これ以上心臓を酷使したら、破裂しちゃうじゃない。
さっきまで泰兄とのことでドキドキしていたのに。
「真琴」
「もうっ、ほんっとびっくりしたんだから。どうしたのよ、こんなに早く」
「どこに行ってたんだい？」
「どこって…それは」
口ごもる私。
まさか泰兄のところとは言えない。
「恵美さんが心配して連絡くれたんだ」
「恵美さんが？」
じゃあ、お兄ちゃんはYesterdayで何があったのか知ってるわけね。
須賀一家と圭条会のことも、
私がナイフを振り回したことも、
全部聞いて知ってるわけね。
それに玄関の濡れた傘と靴。
私を捜してくれていたに違いない。
