ひとりで悶々と考えながらとぼとぼ歩いていると、公園の横に停めてあった先生の車が目に入った。
「……先生、迷惑かけちゃってごめんなさい」
いきなりなんだ、と言っているような、でもそれを口にするのも億劫そうな目が、こちらを向く。
「ありがとうございました。おやすみなさい！」
逃げるように踵を返した。
気まずさとか、恥ずかしさとか、いろいろな気持ちが体の真ん中でゴチャゴチャしていて、とてもいたたまれなかった。
けれど先生は、簡単にわたしの腕を掴むと、バカかと、いつもより低いトーンで言った。
「ひとりで帰るつもりか？ またあいつに襲われたらどうすんだ」
「で、でも、だって……」
「いいから乗れ。送るから」
なかば無理やり、助手席に押しこまれるようなかたち。
すぐに先生も運転席に乗りこみ、黙ったままエンジンをかける。
憧れのヨウ先生の助手席。
まぎれもなく夢みたいなシチュエーションなわけだけど、いまはそんなことに浸っている場合ではない。
「……先生」
「なんだ」
「怒ってますか……？」
「当たり前だろうが」
前を向いたまま、ハンドルをきりながらそう言った横顔は、本当に腹を立てていそうだ。
「忠告も聞かずにひとりで帰って、案の定襲われてるんだからな。おまえは世界一のバカだ」
「ご、ごめんなさ……」
「バカなのは知ってたからもう謝らなくていい。次は？ 右折か？ 左折か？」
「あっ、右折、です……」
完全に呆れられている。
もうそれ以上、よけいなことをしゃべるのもいかがなものかと思い、おとなしくナビだけを続けた。
沈黙が、ひたすら重たい。
