「…平山ちゃんは…なんか、変わったね？」


朝井さんがまた歩き出しながら言う。


今度は隣で。


「変わった…？」


「いや、変な意味じゃなくて。前より明るくなったっつーか…別に前暗かったって言ってるんじゃないよ？…一皮剥けたっつーか…」


朝井さんは１人ごにょごにょと言って頭を掻いている。


「前は…あんな事があったし、やつれちゃってたけど、今は…すっきりした顔してる」


そう言ったあと朝井さんは“俺何言ってんだろ”って言って少し照れた様に笑った。


それがなんだかいやに自虐的に見えた。