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「ぎりぎりという処だな」
ハンドルを右に切りながら、朱貴は呟いた。
俺は…俺の裾を掴んで離さない芹霞の手ごと…ずっと握っていた。
後部座席から眺める景色は…既に真っ暗で。
疎らなイルミネーションに象られる輪郭が、よく判らない。
俺達が神奈川の…皇城本家に入った時は、まだ燦々とした太陽が上がっていたのに。
妙な場所に居た時間の流れが如何に早すぎたのか、実感してしまう。
ただ幸いにも…深まる闇は、櫂の得意分野のもので。
常闇であればあるほど、あいつが強く守護されている気がして、少しだけ安心する。
桜…櫂を守れているだろうか。
玲は…横須賀に櫂を導いているだろうか。
実際、あいつらに比べれば、俺の力など微々たるモノで役に立たないかもしれない。
だけど、守りたいという思いは負けてはいない。
櫂は…潰されてはいけねえ男だ。
櫂を守る為に俺達がいる。
櫂に惚れ込んで、櫂を崇拝しているんだ。
俺達が櫂を裏切ることはありえねえ。
――約束、して欲しい。
窓から流れるイルミネーションの数が嫌に少なくなってきた気がする。
ああ――
目に映るもの全てが、作為的に思えてしまって困る。
「あと30分切った。もう少しで…長浦港だ。しかし…瘴気が凄いな」
朱貴の位置づけは…何なのだろう。
事情を知って…何故俺達側に居てくれているのだろう。
七瀬が居るからか?
だけど――
彼自身…煩悶しながらでも…それでも俺達を見捨てないんだ。
だから――
これは、彼の意志だと信じたい俺がいる。
朱貴は…敵側ではないと。
何だろうな、そう思ってしまうのは。
