「息吹を預かってもらいたい」
藪から棒に晴明が口にした頼みに、主さまは思わず目を丸くして起き上がった。
「なに？今なんと…」
「聴こえていたのだろう？２度は言わぬ」
「息吹を…預ける？どこに？…俺にか！？」
晴明は主さまの懐から煙管を抜き取り、口に咥えると脚を投げ出しながら縁側に座った。
「少々ややこしく難しい術を使う故、息吹が居ない方が集中できる」
――息吹を預かるとはつまり…
ひとつ屋根の下…使う風呂も一緒…
ずっと…一緒？
「む、無理だ。預かれない。連れて帰れ！」
「会いたくなければ夜まで部屋に籠もっていればよかろう。さあ、持っておいで」
ぱんと手を叩くと、屋敷の前に止まっていた牛車から式神の童女と童子が出てきて、その手には大きな風呂敷を持ち、次々と部屋へと運び込んでいく。
その部屋とは…
「おい、そこは俺の部屋…」
「息吹と一緒では不満か？あの子は寂しがり屋故、なかなか独りでは寝付けぬ」
「息吹と…同室だと！？やめろ！」
「だから駄目だと言っている。では隣室で手を打ってやろう。襖ひとつ隔てた隣の部屋は息吹に。異存あるまい」
涼やかな顔をして優雅に扇子を振り、主さまが激怒寸前でも全く怯えも悪びれもせず、だが真面目な顔で言った。
「私に協力してくれるのか？」
「…ああ、仕方ない。お前の母が一条朝に捕えられた時、俺は今一歩の所で助けてやれなかった。これは罪滅ぼしだ。礼は要らんぞ」
似た者同士が笑みを交わし、だが主さまは苦悩。
「…あれに手を出されても良いのか？」
「あれとは息吹のことか？手を出すつもりならばけじめはつけてもらうぞ」
「けじめ？」
「嫁取りに決まっているだろうが。私は手放したくないのだが…十六夜よ、ぎりぎりまで耐えるのだぞ。あの子を泣かせると私が地の果てまで追ってやるからな」
…あながち冗談とも言えず、主さまはがりがりと髪をかきむしるとまた盛大なため息をついた。
「…自信がない」
「知っている。だから耐えろと言っているのだ」
――主さまいじめは続いていた。
藪から棒に晴明が口にした頼みに、主さまは思わず目を丸くして起き上がった。
「なに？今なんと…」
「聴こえていたのだろう？２度は言わぬ」
「息吹を…預ける？どこに？…俺にか！？」
晴明は主さまの懐から煙管を抜き取り、口に咥えると脚を投げ出しながら縁側に座った。
「少々ややこしく難しい術を使う故、息吹が居ない方が集中できる」
――息吹を預かるとはつまり…
ひとつ屋根の下…使う風呂も一緒…
ずっと…一緒？
「む、無理だ。預かれない。連れて帰れ！」
「会いたくなければ夜まで部屋に籠もっていればよかろう。さあ、持っておいで」
ぱんと手を叩くと、屋敷の前に止まっていた牛車から式神の童女と童子が出てきて、その手には大きな風呂敷を持ち、次々と部屋へと運び込んでいく。
その部屋とは…
「おい、そこは俺の部屋…」
「息吹と一緒では不満か？あの子は寂しがり屋故、なかなか独りでは寝付けぬ」
「息吹と…同室だと！？やめろ！」
「だから駄目だと言っている。では隣室で手を打ってやろう。襖ひとつ隔てた隣の部屋は息吹に。異存あるまい」
涼やかな顔をして優雅に扇子を振り、主さまが激怒寸前でも全く怯えも悪びれもせず、だが真面目な顔で言った。
「私に協力してくれるのか？」
「…ああ、仕方ない。お前の母が一条朝に捕えられた時、俺は今一歩の所で助けてやれなかった。これは罪滅ぼしだ。礼は要らんぞ」
似た者同士が笑みを交わし、だが主さまは苦悩。
「…あれに手を出されても良いのか？」
「あれとは息吹のことか？手を出すつもりならばけじめはつけてもらうぞ」
「けじめ？」
「嫁取りに決まっているだろうが。私は手放したくないのだが…十六夜よ、ぎりぎりまで耐えるのだぞ。あの子を泣かせると私が地の果てまで追ってやるからな」
…あながち冗談とも言えず、主さまはがりがりと髪をかきむしるとまた盛大なため息をついた。
「…自信がない」
「知っている。だから耐えろと言っているのだ」
――主さまいじめは続いていた。
