夏海のそんな様子にたじろいだ山下は、ギィと錆びた音を立てて椅子に背を預けるとこう言った。
「…なんで？」
ああ、このごま塩め、夏海の苛立ちは頂点に達する直前だった。
年老いた祖母の近くにいたい、今まで母親代わりとして育ててくれた分、今度は自分が祖母を守りたい…こんなことを目の前のごま塩に言っても、果たして理解してくれるのだろうか。
それが進学よりも夏海にとっては大切なものなのだと、わかってくれるのだろうか。
「とにかく、進学は考えていません。電車の時間がありますので、もういいですか？なんせ田舎なんで、1本電車を逃すと、次は１時間半後なんです」
「いや、ちょっと…」
「失礼します」
夏海は席を立つと、山下の呼び止める声に振り向きもせず、職員室を出て行った。
ああ、イライラする…
廊下を渡る彼女の足音が、いつになく大きく早かった。
教室に戻ると、とっくに帰ったとばかり思っていた雅樹が、夏海の席で読書をしていた。
返ってきた彼女を見ると、ぱたんと本を閉じる。
「あれ？マーくん」
「意外と早かったんだね」
「うん、早く終わらせたのよ」と彼女は舌を出した。
立ち上がった彼は、夏海の鞄を手に取ると、「急げば４０分の電車に間に合うけど、どうする？かなりギリギリだけど？」と言いながら差し出した。
「もちろん、乗ります」
彼女は笑顔でそれ受け取ると、雅樹とふたり、教室を駆け出した。
