「茶は、要らない。
　代わりに、マントを出せ」

「今から、お出かけですか？
　もう、夜も更けて参りました。
　今日の所は、お休みになり……」

「……うるさい！
　このまま大人しく眠ってなぞ、いられるか！！」

　辺りには、マウロと猫しかいない気安さで、キアーロは初めて、自分の感情を出さらけした。

　まるで、鞭を打つように響く、激情のこもった声だった。

　普段は、めったに聞かない声に。

　マウロと黒猫は、揃って、びくり、と身を震わせた。

　そんな、驚いている侍従長から、キアーロは、外出用のマントをひったくると、自らそれを羽織った。

　そして、そのまま。

　大股で部屋を出て行こうとする王子をマウロは、慌てて止めた。

「明日は、大事な儀式があります！
　もし、夜風にでもあたり体調でも崩されて、ご出席になれないとあれば、侍従長としての、わたしの名折れ！
　絶対に、外出などされませんように……！」

「幼い子供ではあるまいし！
　風にあたったぐらいで、病になぞ、なるものか！
　それに、もう、何もかも関係ない！」

　厳重に包んだ感情も、一度殻が壊れれば、修復不可能なのか。

　感情のまま、言い返すキアーロに、マウロは一瞬、息を呑んだ。

「やはり……まさか。
　フィオーレ様にお会いに行くおつもりでは？」

「……だったらどうする？」

　そのとおりだ、と。

　すうっと、目を細めたキアーロに、マウロは叫んだ。

「いけません！
　あなたは、王位継承権をみすみす捨てに行くおつもりですか？」