｢光｣と、耳許で声がした。
首に当てられていた指は外され、腕が首に回された。優しく、壊れ物を扱うかのようにそっと、そっと抱き締められる。
｢ほんまは言うたらあかんのんやけど｣
耳に感じる僅かな吐息に目眩がした。
膝から力が抜けて声を上げそうになる。低く艶のある声音に、光の身体の中で何かが動いた。
ぞくりと肌が粟立つ。
｢…………俺と逃げる？｣
光だけがやっと聞こえるくらいの小さな声量で、山崎はとんでもないことを口走った。普段の山崎からは信じられないことを――。
(逃げる？)
光は胸の内でその言葉を反芻する。
何から逃げるのだろうか。
鬼の法度がある屯所から？
芹沢らの暗殺があるという事実から？
安寧など無い危険極まりない世界から？
思わず、口から乾いた笑いが零れた。
｢……無理だよ。烝も分かってるだろ｣
｢……確かに。阿呆なこと言うてもうた｣
鼻で自身を笑った山崎は、首を数往復ほど横に振ると、諦めたように小さな溜め息交じりの呟きを漏らす。
｢――逃げられへんけど、な。
ずっと側に居ったる｣
