新撰組のヒミツ 壱

ぼんやりと考えていると、松屋の出入口に1人の遊女と酔った男が出てきた。


遊女は光をジッと見て、頷く。
(来た――烝だ)


本物の遊女にしか見えない山崎に、瞠目しながら一つ頷き返すと、山崎は男に一礼して店の中に戻って行った。


残された男は、やはり酔っているのだろう、ふらふらと覚束ない千鳥足で道をさまよっていた。


やはり、腰には刀が差してある。


島原の暴れ者として知られている男は、周りで避けている者はあれど、助ける物好きはいなかった。


標的を見定めた光は、目を瞑ってため息を一つ吐くと、ゆっくりと目蓋を開く。


「貴方――大丈夫ですか?」


「…………んぁ? 誰だお前……」


僅かに呂律が回っていない濁声。酒に酔った赤ら顔。僅かに眉を寄せた男は、その視線を光へと向けた。