「薬が使えないなら、せめて俺の力で痛みを散らして――」
「それでは意味がないんだよ」
尚も食い下がる晃一郎を諭すように、穏やかな声が説明を続ける。
「皮肉なことだが、薬が効き始めて痛みが和らいだ段階でしか鎮痛剤は投与できない。この薬を使うならば、避けらないプロセスなんだ。辛いだろうがもう少し、もう少しだけこらえてくれ、御堂君」
「……くそっ。こんな時に使えない力なんて！」
吐き捨てるように言い放った後、
『ごめん。今は何もしてやれない……頑張れ、優花。頑張ってくれっ』
そっと、額に添えられた手の温もりと共に、晃一郎の心の声が、ダイレクトに頭に響いてきた。
それと同時に、痛みがすうっと遠のいて、激痛は我慢できる範囲のものに落ち着いていく。
ああ、私、助かるんだ――。
心のどこかで漠然と、自分はたぶん死ぬのだろうと思っていた優花は、
この時初めて、安堵の涙を流した。
