「え……ぎょ、……え？」
餃子なんか頼んでない。
顔を上げると店員は「熱いうちにどぉぞー！」とすでに踵を返したあとだった。
「びびったー」
斜め後ろから聞こえた声に心の中で同意しながら、この餃子はどうすればいいのかと眉を顰めた。
そして数分後、注文していなかった餃子が“妨害”であったと知る。
「先輩とやらに気をつけろと言われたんなら、人前で出していい話題なのか、考えてから口にしたほうがいいんじゃないかい」
僕の斜め後ろに座っていた男ふたりが、会計中のときだった。
「自分にとっては他人でも、相手が同じように思ってるとは限らねえぞ？」
厨房に立っていた店主がカウンターに身を乗り出して、忠告したのだ。
男ふたりは顔を見合わせてから軽く会釈すると、そそくさと店を出ていった。
様子を窺っていた僕は店主がこちらを見た瞬間、慌てて背を向けた。
なにもかも理解することはできなかったけど、この街には自分の知らない部分が幾つもあるのだという、漠然とした不安だけが残った。
だからだと思う。ほぼ男たちとすれ違いでやって来た祠稀が、僕を見て怪訝な顔をしたのは。
「なに呆けた顔してんだ」
「別に……祠稀が遅いから」
「ああ？ １時間も待ってねえだろ。堪え性のねえ奴だな」
向かい側に座った祠稀は平然と煙草に火をつけ、水を持ってきた店員に「どーも」なんて声までかけている。
