細い道が幾重にも入り組む歓楽街の奥深く。


仮に煌びやかで賑やかな場所を表側とするなら、ここは裏側と言ったほうがいいのかもしれない。


この前通ったときは早朝だったから、どこも店仕舞いをしたんだろうと思っていたけど……。


過疎化どころか廃墟と化してるんじゃないのか、ここ。


無事にたどり着けたビルを見上げ、人ひとりいない辺りを見渡す。


ここに来るまで誰ともすれ違わなかったわけでも、開いてる店が一軒もなかったわけでもないけど、表側と比べるとずいぶん廃れている。


夜を迎えればどんな場所になるかも想像できた。


本当に、祠稀って一体……。



辺りに誰もいないことを再び確認してから、煤けたビルの裏口から中へ入った。


エレベーターが存在しないのは以前確認済みだった。


わかっていても、薄暗く、埃っぽい空気の中で階段を上るのはやけに気力が削がれる。


もとより有り余るほどの体力など持っていない自分は、３階に着いたところで息があがっていた。



確か、この階だったはず。


いくつか点在するドアを確認しながら、目指したのは階段からもっとも遠いところにあるドアだった。


わずかに開きっぱなしになっているそれは、自分が閉めたあとも人が出入りした証拠になる。