振り翳された一升瓶。
とっさに掴んだ空きビン。
攻防に使われたそれらが激しい音を立てて割れる。
威力を半減させられなくても、直撃は免れるはずだった。
本気の一撃に、とっさの自衛が敵うはずもなく。激痛の中に皮膚が切り裂かれた感覚があった。
痛みに悶える自分の声は獣が絞り出すようなそれで、どろりと視界の隅に流れた赤色に戦慄する。
畳に落ちた血のかたわらには、血の付着したガラスの砕片が落ちていた。
恐怖で失いそうな意識をなんとか保つために拳を握り締め、歯を食い縛り、かすむ視界の範囲を上へと拡げた。
なにも望んでいなかったと思う。
すがる気持ちも、媚びる気だってなかった。
ただ負けたくなかったんだと、そう思う。
だけど仰向いた先にいたのは、
『僕』を見下ろす酷薄な化け物だけだった。