恋した鬼姫

｢あの…虎様。角がありませんが、どこかに落とされたのですか？｣

セラは、そわそわしながら、床を見渡した。

｢角？なんだそりゃ？｣

｢えっ？！頭の上に角がありませんけど…。｣


虎は、大笑いをした。
｢あったりめぇだろ。俺が怖そうなやつだからって鬼なわけないだろ。｣

虎は、笑いが止まらないまま喋った。

セラは、驚いて言葉を無くした。鬼では、なかったら虎は何者なのか。
そして、考えた。今まさに自分がいる場所は、鬼の国ではないのでは。


｢セラって言ったな。セラは、いくつだ？鬼って言うのはな、昔話の作り話だぜ。｣

虎は、笑いが収まるにつれて喋った。

｢…１５です。それに作り話ではありません。現に私は、鬼です！｣

セラは、少し声を張り上げて言った。
しかし、また虎は笑い出した。

｢なぜ、笑うのです？！｣
セラは、少し怒り気味の声で言った。

｢すまん、すまん。だが、信じてやりたいが１５とは、まだ子供だな。なぜ、自分を鬼だと言うのだ？セラは、鬼には見えんぞ。優しそうに見える。｣

｢…子供では、ありません。虎様が思う鬼は、怖いのですか？虎様は、鬼ではなく、何なのですか？｣
虎は、セラの純粋な質問にセラが嘘をついている様子が感じなかった。

｢まぁ、昔話では鬼って言うのは悪さばかりする話が多いぜ。俺は、人間だ。てか、本当に鬼なのか？｣


セラは、悲しくなり泣き出した。

｢鬼にも、いろんな鬼はいますが決して悪さをするなどあり得ません。酷いです。｣

｢いや、すまん！昔の作り話だ。気にするなよ！｣
虎は、おどおどして持っていたボロボロの布をセラに渡した。
セラは、その布で涙を拭いた。

｢虎様は、お優しいのですね。｣

虎は、言われ慣れない言葉に照れた。