すると豆吉は唇を噛み、俯いた。
「ねぇけど…。けどその前に気恥ずかしすぎて…――――」
そんな様子を見て、源九郎は鼻で笑った。
「初な奴め。――――とまあ、こんなもんだ。嬢ちゃんも安心してここで暮らしな。………裕福とはいえねぇが、あいつら皆根は優しい奴らばかりだからよ」
「………」
「お前さんを襲う奴はいねぇよ」
源九郎は軽やかに笑う。
「何せあいつら、今までこんなに綺麗な女を見たことがねぇからな。皆、腰を抜かしておる」
ひすいの両手を取り、その大きくてゴツゴツした暖かい手で包み込んだ。
「お前さんはな、もうそんなことで抱かれる必要はなくなったのさ。そんなことで金を稼ぐ必要がないのさ」
「あ……」
「お前さんは、今日から俺たち<鷹>の仲間さ。歓迎するよ」
「あ……」
ようやく気がついたのだろう。
ひすいは人との繋がりが欲しかったのだ。
両親――――身寄りの無い彼女が唯一欲したそれを、この源九郎は与えてくれたのだ。
「源、九郎…さん…――――」
「よせ、そこまで偉くない。わしは源九郎、でええ」
