「そういうわけだ。俺は失っちまったが、譲ちゃんはずっとそばにいてやれ。そうすることで、伊達殿への気持ちにも気づくからよ…」
「政宗さんのそばにいれば、これはわかるのか？」
ひすいが問いかけると源九郎は大きく頷いた。
それにほっとしたのか、彼女は小さく笑った。
「そうか…、そうなんだな」
そんなひすいを見て、源九郎は近づいてゆき、彼女の頭にその手をのせた。
「あ…──────」
ふいにひすいの口から言葉が漏れる。
それは、彼が生前にもしてくれた行為だった。
死人のはずなのに、そこには変わらない温もりと、ゴツゴツした手の平の感覚が頭皮に広がった。
「譲ちゃん…」
源九郎は身を屈めた。
ひすいの目線の先は、以前にできた獣傷から源九郎自身の瞳へと移される。
彼の瞳の中には、自分が二人いた。
「何があっても、俺は譲ちゃんの味方だぜ？俺は死んじまったが、それでも譲ちゃんを守ることはできるし、伊達殿だって守ってくれるさ─────」
「源九郎…」
「だからな、安心していいんだ。伊達殿を信じてみろ────」
源九郎がまたいつもの如く笑うので、ひすいはぎこちなく笑ってみた。
それに満足したように深く頷くと、途端に彼の全身が光の泡へと変わり始めた。
「源九郎っ────！」
ひすいは必死に手を伸ばすが、掴もうとすればするほど源九郎の身体は泡へと変化していく。
「嫌だ、嫌だよ…。源九郎っ！」
源九郎をかたどっていた泡が天へと上り、やがてそれさえも弾け消えてしまった。
