小十郎が催促すると、小雪は肩をびくんと震わせて、彼を見つめた。
その顔は今にも泣きだしそうだった。
小十郎は安心させようと、小雪の顔の位置に合わせるように腰を屈め、目の前でにっこりと笑ってみせた。
「何か、お願いがあるのですか？小雪さんのなら、私は快く聴き入れますよ」
「………げん」
「はい？」
意を振り絞り、紡いだ言葉ははっきりと彼には伝わっておらず、小十郎は何ですか、と問うように首をかしげた。
小雪は余程恥ずかしいのか、口をぱくぱくさせていた。
「ゆっくり、お話なさい…」
小十郎は少しも苛立った様子を見せずに、小雪の話を真剣に聞こうとした。
頭を包むように優しく撫でる――――
「――――…しゅ、祝言はいつになるかと、父が…も、申しておりましたっ！」
「祝言…」
小十郎は急に顔を曇らせた。
その雰囲気にすぐに感じ取った小雪は下唇を噛んだ。
「ご、ごめんなさい…。おこがましくて――――――」
「いいえ」
だがしかし、すぐにいつもの小十郎の笑った顔に戻った。
