午前７時。


ロビーには旅の仲間が揃っていた。
聖職者と坊主と、
いかつい黒人ガードマン達。

まだ眠そうな夕子と、

缶コーヒーを片手に、
新聞を読むシン。
さっぱりした知的な私服。

白髪の着ている服は、狐から借りたものだろう、
チンピラ一歩手前。
狐の格好は、甚平だった。


・・・やたら似合っている。



ふと、手を誰かに握られた。
夕子だった。

「ん？」

下を向いている彼女を、
覗き込むよう伺った。

夕子は眉を下げ、少し涙っぽい。


「昨日ゆうこさんが連れ去られて・・・」

「え？」


「私、追いかけて、
　でもぜんぜん追いつけなくて、
　引き返してホテル戻って、
　・・・やっと、
　やっとシンに知らせたの、
　馬鹿だった！
　もっと早く知らせれば良かった！
　私、何にもできないくせに、頭も回らなくてっ、
　助けなきゃってそれだけ、・・・、
　でも助けられなくて、テンパって、
　ホントっ・・・、役に立たなくて、
　助けが遅れたの、私のせいなの」
「・・・、夕子・・・？
　泣かないで？」

うるうるが最高潮の、夕子の肩を抱く。

「ゆうこさんが、私の、オトリしてるって、
　こと、実感したの昨日、
　私が危険な目に遭わない代わりに、
　ゆうこさんがあんな風に、突然襲われるんだね、
　こんなの不公平だよね？・・・ごめんね・・・！ごめん」

遅い時間、帰って来た私を夕子は寝ずに待っていて、
強く強く抱きしめた。

それから今の今まで、
目を合わせてくれず、
態度もぎこちなかった。

私と同じぐらい、寝ていないのに、
肉体を所持している分、辛いはずなのに、
私より早く起きて部屋から出て行ってしまった夕子。

夕子は、


気にしていたのだ。


私が夕子の代わりに、攫われたこと。
助けようとして、空振ってしまったこと。

無力感と、罪悪感で、酷く苦しんだ夕子。
私と顔を合わせるのが、辛くなる程、
夕子は自分を責めてしまっていたのだ。