『駄目だ』
『お願い、
　そっちの事情を教えて・・・？
　貴方たちが、何かに、
　困ってるのはわかった。
　協力できることがあれば、
　協力したい・・・、
　お互い傷つけ合うのはやめよう、
　どうして力で解決しようとするの？
　どうしても、
　争わなきゃいけないの？
　それしか道はないの？』
『俺達は・・・、
　仲間を人質に取られてる、
　交換条件に、
　あんたを差し出せと・・・』

窓の外の狐が、車を外側から、
グシャっと圧力で潰しに掛かり、
運転手は一度窓の外を見た。
それから、舌打ちし、そっぽを向いた。

『悪かった、乱暴なやり方をして・・・、
　しかし、
　言葉を交わしたこともない他人に、突然、
　・・・、仲間の身代わりになってくれなんて、
　頼めるか？』

『ゆーこ！』

狐の声。


狐に目をやる。
車がシューシューと音を立て、溶け始めていた。
運転手は頭からバケツで水を被ったよう、汗だくだ。

「ははァ、これはまた、
　・・・随分と、
　厄介な敵さんだなァ」

龍さんはまったく困った様子でなく、
むしろ愉快そうに、膝を打ってみせた。

「龍さぁん・・・」

白髪が涙声で、龍さんを伺う。



「４日は動けぬ大怪我をこしらえてヤッタと思ったが、
　いやナカナカ、しぶとい奴さね」

龍さんは刀に手を掛けながら、狐を見やった。

「オォ若ぇの、今度は怪我じゃァ済まねェゼ」

『殺すってこと？』

私の声は、低くなっていたと思う。
龍さんは片眉を上げ、ウ、と唸った。

『その刀で？』

バキン、と音がして、刀が折れた。


「オイオイ・・・」


龍さんは頭に手を当て、
刀を哀しげに見ると、私に顔を向けた。

「何てェことしてくれやがる・・・、
　あんた鬼か？」

笑いを噛み殺した、言い方に不安感。
刀を折ったぐらいでは、駄目なの？
まだ、狐を殺せるの？貴方は？

『狐に手を出さないで、
　もう一本、折られたい？』

それでも脅しをかけるしか、ない。

「ウッハハハハハハ！・・・おォ怖ェ」

龍さんは歯を出して、腹の底からの、
笑い声をたてた。