晴天が続き、梅雨もそろそろ明けるだろうと思われた、ある日のことだった。
昼を過ぎると、外に出るのが面倒なくらいの痛い日差し。
博子は暑さを避けるように、午前中に買い物に出かけた。
幸いにも、最近は朝早くから営業している店も多い。
「暑…」
眩しい太陽に目を細めながら、彼女は呟く。
スーパーの駐車場を横切った時だった。
「加瀬博子さんですよね」と突然見知らぬ男に声をかけられた。
不審な目でその男を見ると、思いもかけずさわやかな笑顔が返ってくる。
男は城田と名乗った。
「今、亮二さんの下で働いてるんです。本当はご自宅にうかがいたかったんですが、俺みたいなのがうろうろしてたらご迷惑かと思って。ここのスーパー、よく来るって亮二さんに話されてたみたいなんで、ここで待たせてもらいました」
「え、えぇ」
確かに亮二にそんな話をした気がする。
「実は亮二さんが、会って話がしたいと…」
博子は顔をこわばらせた。
「会っても、私にはお話することはありませんので」
軽く頭を下げると、彼の前を通り過ぎようとした。
「待ってください！会って直接謝りたいって、失礼なことをして傷付けてしまったって、そう亮二さんが…」
彼女の意に反して、足が勝手に止まる。
「加瀬さんに来ていただかないと、俺…」とその若い男は弱り果てた顔で見てくる。
この目の前の男が、少し気の毒にも思う。だけど…
気持ちが揺れに揺れる。
彼は、亮二は謝りたいと言っている。
会っていいものか。
しかし、真梨子の言葉が気になっていた。
もう亮二は『男』、あの時の少年ではないのだ。
会ってこの前と同じことにはならないだろうか。
「あの、新明くんの気持ちはよくわかりました。もう、気にはしてませんので、とお伝えください」
「一緒に来ていただけませんか」
城田という男は、もう一度懇願するように言った。
「申し訳ないけれど、それはちょっと…」
博子は頭を下げると、一度は止めた一歩を踏み出した。
