この日に限って、瑠華は１９時近くまで仕事をしていた。佐々木も残っている。
今はファイルの中の書類と、何かの分厚いカタログの間で視線をいったりきたりさせ、時折書類にペン走らせている。
いや、普通はこの時間帯、瑠華が仕事していても普通なんだけど、今は心音ちゃんが来てるから早めに帰って行ったと言うのに。
二村が言った１９：３０と言う言葉に気付いたのか…
そう思ってひやりとしたが、『まだ帰らないの？』とはわざとらしくて聞けない。
後ろめたいことをしているわけじゃないのに、何故か瑠華のその行動の一つ一つが気になる。
１９時をちょっと過ぎるとパタンとカタログを閉じ、それから数分で俺のメールに日報が届いた。佐々木の日報もほぼ同じタイミングで届いた。
「部長、すみませんが今日も早く上がらせて…」
「うん、いいよ～」
俺はひらひらと手を振った。顔が引きつってないか不安だったが、瑠華は特に気にした様子もなく、「それでは、失礼いたします」と薄手のコートを手にする。
瑠華が颯爽とブースを出て行こうとすると
「か、柏木さん！」
佐々木が声を掛けた。瑠華が振り返る。目が「何か？」と語っていた。
「あの、この後お茶でも…」佐々木はもごもごと言い、そして顔を真っ赤にさせながら、慌てて手を振り「いやっ！あのっ…もっとアポの取り方のノウハウを聞きたいって言うか…」
瑠華が目を細め佐々木をじっと見て
「すみません！柏木さんも予定がありますよね」と佐々木は頭の後ろを掻く。
「いいえ、少しなら」
そこで瑠華が頷いたのが意外だったが、正直俺はありがたかった。
瑠華のことだから、俺の後を尾けてくる、なんて無粋な真似はしないと思っていたが。
それでも佐々木が良いタイミングで誘ってくれたことに感謝だ。
普段なら、睨みつけるところだが、俺は二人の会話が聞こえなかったフリでキーボードの上で指を滑らせた。
「では部長、お先に失礼いたします」
「失礼しま～す♪」
相変わらず淡々とした瑠華と、スキップしそうな勢いの佐々木が帰っていったのを、ほぅっとため息を吐き、俺は腕時計に目をやった。
時間は１９：１５を指していた。
