「失礼、電話中でしたか」
村木さんはそう言いながら全然『失礼』そうじゃない素振りでズカズカと入ってきた。
誰と電話をしようがあたしの勝手だけど、変に勘ぐられるも面倒だ。
「ええ、お相手は蝶々夫人と」と適当に言ってそっけなく返すと
「蝶々……？もしかして藤枝のご夫人…？」
村木さんが目を開き、まばたく。あたしも目もまばたいた。
まさにそうだ。紫利さんの苗字は藤枝。
「ご存じでしたか」意外な気がした。何故、このひとが知っているのだろう。
それが顔に出ていたのか
「顔見知り程度ですよ、会話も一言二言交わしただけです。とても艶やかなひとだったので記憶に残っている程度です」と村木さんもそっけなく返してくる。
“艶やか”確かに紫利さんにぴったりくる言葉だ。その部分に啓が惹かれたのだ。そして、村木さんの記憶に残るぐらい。
だけど紫利さんの関係をあれこれ聞かれたくない。あたしは
「ところで私に何か。喧嘩をしたいのなら外でお願いできますか」
たっぷりと嫌味を含ませて目を上げた。
村木さんは
「喧嘩を売るつもりはありませんよ」と言って、あたしにあたしの吸っている銘柄のタバコをずいと渡してくる。
益々意味が分からず怪訝な顔をしていると
「今朝は、色々すみませんでした。私の心無い言葉で
あなたを―――
傷つけた」
村木さんの言葉に再び目を開く。
「お詫び―――と言う意味では全然足りませんが」とさらにずいとタバコの箱を寄越してきて、あたしはそれを素直に受け取った。
この人には―――少なくともあたしを“傷つけた”と言う自覚があったのだ。
少し意外。
「……お詫び…なんて…望んでいません」
「そう言うと思ってました」村木さんはぎこちなく笑い、あたしの隣のベンチに腰掛ける。
同じ様にタバコを一本取り出し、それに火を灯す。
「私は―――あなたと言う女性を勘違いしていました。読み間違えていました」
村木さんは静かに切り出した。
