村木が連れてきた喫茶店てのはちょうど会社の裏手にあって、細い路地にひっそりと位置していた。
６：３０オープンの店で、当然ながら客は俺たちしかおらず
ドアベルが鳴ると、店員…と言うかマスターっぽい中年男が一人意外そうに目をまばたきながらも「いらっしゃいませ」と席に促す。
「ホット（コーヒー）を三つ」
てか俺たちの意見を聞けよ！とちょっと思ったが、瑠華は相変わらずの無表情で村木を見据えていた。
「ところで、村木さんは何故私があの時間に出社するとわかっていたのですか？」
瑠華が無表情に、淡々と聞き
「あなた方と同じ方法ですよ。特にお二人は出社が早いことを知っていたのでね、待ち伏せって言うやつです」
待ち伏せ！さっすが陰険だな。
「ところで話と言うのは」
と『待ち伏せ』発言を気にした様子もなくすぐに瑠華が切り出し
「いえ、昨日はみっともない所をお見せして申し訳ございませんでした、と一言お詫びに」
と村木は俺たちを眺めながらちょっと頭を下げる。
何だか拍子抜けだ。
こうもあっさりされるとは。
「いえ、こっちも勝手に勘違いして後を尾けていく無粋な真似をして…」
謝りたくなかったが、顔を引くつかせながらなんとか言い切った。
てかお前が思わせぶりな行動するからだよ！
「この場合、お互いさまということで、その件は水に流しましょう。
それで、その後、お嬢さんとは？」
瑠華の力強いまっすぐな声に、村木はバツが悪そうに視線を逸らす。怯んだようにも見える。
「どうもこうも、家に帰っても目も合わせませんでしたよ。今朝は私の方が早く出てきたので」
なるほど、無視されたくちか～
ぷくく、憐れ村木。
笑いを堪えていると、香高いコーヒーが三つ運ばれてきた。白い陶器は柄も何も入ってない素っ気ない…いや、シンプルなもので、だからこそコーヒーの香りの良さがより引き立っていた。
一口、口に付けると、それは村木が言っただけある。コクと苦みが絶妙で旨かった。
「お嬢さんはご実家でお住まいなのですか？」瑠華がまたも聞き
「ええ、そうですが。良い歳した娘が実家暮らしなこと、いけませんか」
「いいえ」瑠華はあっさりキッパリ言い、聞いた本人はその言葉に大した意味もなかったのか、コーヒーに口を付け、やはりそのコーヒーの味が良かったのか「おいしい」と一言付け加えた。
それを見届けた村木は満足そうに少し笑い
「柏木補佐は一人暮らしですか？」
と今度は瑠華に聞いていて、おい！村木っ瑠華が一人暮らしか聞いてどーするって言うんだよ。
は！まさかのストーカー！？
あわあわと口元に手をやっていると
コホンっ…
小さな咳払いが隣から聞こえ、ちらりと横を見ると瑠華が顔をしかめていた。
あ、真面目に話を聞けってことね…
