「なぁ~~螢~~
 飯食ったら、キャッチボールしようぜ」

「却下。
 僕、自分のグローブ持ってないし」

 直斗の誘いをあっさり蹴って。

 とりあえず、服を着て、ざっと身だしなみを整えた僕は。

 豆腐となめこの味噌汁をずずず~~っとすすった。

 ちえ。

 シェリーの飯は、相変わらず美味いじゃないか! くそ!

 鰤(ぶり)の煮つけに、きんぴらごぼう。

 ひじきの入った炊き込みご飯。

 朝も早よから、夕食に出してもおかしくない気合いの入った飯は。

 ほぼ、一日直斗の面倒を見るコトになる、僕のためだ。

 子供の頼み方からして、見た目、とんでもない母親(ヤツ)に見えるけど。

 あいつは、あいつなりに気を使ってるんだ。

 本当は、洋食を作る方が楽だそうな、シェリーの完全和食は。

 僕の好物ばかりの飯をつくって、機嫌を取ろうとしているのが丸わかりだ。

 ふん。

 ま、別に。

 判ってても、騙されてやるけどな。

 美味い飯に、シェリーが帰って来るまで、直斗の面倒は見る気になったけれども。

 僕にだって、出来ないことはあった。

「グローブ?
 なんだよ、そりゃ!
 どうして、キャッチボールしてくんないんだよ~~!
 螢って、俺の投げたボールも取れないほど、運動音痴だっけ?」

 不満そうな直斗に、僕は、魚を飯の上にのせながら鼻を鳴らした。

「まさか。
 六才児の球を取れないヤツがどこに居るんだ!
 僕は『キャッチボール』を含めた『球技』をやりたくないんだ。
 ……特に、今日は。
 日が悪かったな、チビ」

「チビじゃねぇよ!
 直斗だってばっっ!
 なんで、今日はダメなんだよ~~」

 キャッチボール、キャッチボール~~と耳元でうるさく叫ぶガキに、僕はうんざりとため息をついた。